18 mai 1804 : Constitution de l'An XII établissant l'Empire

Le 18 mai 1804, le Senatus-Consulte affirme que "le gouvernement de la République est confié à un Empereur, qui prend le titre d'Empereur des Français".

Appelé pour sauver la Révolution en 1799, Bonaparte a su écarter le risque d'un retour à la monarchie en s'affirmant progressivement à la tête de l'État et en pacifiant les relations extérieures, et intérieures, de la France, en s'appuyant sur la nostalgie de l'Ancien Régime partagé dans une partie de la population pour exercer un pouvoir de plus en plus autoritaire.

D'abord Consul à vie avec le droit de désigner lui-même son successeur, Napoléon cherche à instaurer un pouvoir héréditaire afin de faire entrer à nouveau la France dans le cercle des puissances européennes ainsi dirigées. Le terme de roi étant trop négativement connoté pour les révolutionnaires, il se fait alors nommé Empereur ; ce qui, par la-même occasion le place sur un pied d'égalité avec les deux plus puissants européens, le Tsar de Russie et l'Empereur d'Allemagne.

Le 2 décembre 1804, Napoléon Bonaparte se fera couronner empereur par le Pape.